Rugby. "We zullen er alles aan doen om onszelf te bewijzen": Grenoble wil pech afwenden in de play-offs voor promotie naar de Top 14

Dit is niet de minste paradox van een sport waarvan de bal wispelturig stuitert en die er plezier in heeft zijn publiek een emotionele achtbaanrit te bezorgen. Op deze zaterdag, 14 juni 2025, zouden zowel inwoners van Grenoble als Perpignan dromen van een andere plek dan het Stade des Alpes. Liever op vakantie, genietend van het vooruitzicht om het volgende seizoen in de Top 14 te staan.

Maar hier is het punt: de ongelukkige finalist van de Pro D2 en de onwillige nummer 13 in de Top 14 ontmoeten elkaar in de zinderende hitte van het Isère-stadion aan het einde van de middag (34°C verwacht bij de aftrap). Wat voor de een een moment van immense vreugde zal zijn en voor de ander een enorme teleurstelling. Er is geen alternatief.

"We hebben nog een kans, een nieuwe belangrijke deadline. We leven hiervoor, we zijn competitief. Tegen een goed team spelen is altijd ongelooflijk spannend", zegt Antonin Berruyer, zich bewust van de "tweede kans" die zijn team krijgt. De aanvoerder van FCG weet het: Grenoble zal dit seizoen de kampioensbeker niet winnen. Grenoble heeft de finale tegen Montauban (19-24) niet gehaald. Maar Grenoble heeft de kans om dat achter zich te laten. Om eindelijk zijn doel te bereiken: de Top 14 bereiken.

Hij moet nog steeds de overtollige teleurstelling en frustratie verwerken die hem na 7 juni en de dagen na deze derde verloren finale kenmerkten.

"Het zit ons nog steeds dwars", bekent de aanvoerder van Grenoble. Maar elke dag die voorbij is gegaan, heeft de Rouge et Bleu geholpen om van een mislukte doelstelling naar een prestatiedoelstelling te gaan. "We zijn nog steeds boos over wat er vorige week is gebeurd. We hebben tijd met elkaar doorgebracht, we hebben samengewerkt. En toen zijn we compleet veranderd."

Wraakgevoel is in de sport een tweesnijdend zwaard. En als er wraak moet worden genomen, zullen de Isérois dat zelf moeten doen. Het is hier een kwestie van trots, van een vurig verlangen om de (rugby)wereld te laten zien wat je waard bent, na deels gefaald te hebben op D-Day.

"Vandaag staat Perpignan dertiende in de Top 14 en wij niet. Deze club staat duidelijk boven ons in de rugbyhiërarchie, met zijn geschiedenis en mentaliteit", analyseert Patrick Pézery, even koel en helder als altijd. "Voor onze spelers is het prioriteit om een ​​ander beeld van zichzelf te laten zien. Ze dragen de frustratie van wat er in de finale is gebeurd met zich mee. Voor hun familie, voor het publiek en voor iedereen die hen eerlijk en trouw steunt, is dit allemaal heel belangrijk."

Op zulke momenten moeten de psychologische en intuïtieve gevoelens voorrang krijgen boven de ratio: op de twee gewonnen wedstrijden in de Top 14 door Perpignan (tegen drie verloren door Grenoble); op de vermeende superieure waarde van Franck Azéma's Usap, verminderd maar zeker van zijn kracht, en op al diegenen die denken dat FCG deze zaterdag geen kans maakt om te winnen. Dezelfden misschien die Montauban geen kans zagen om Pro D2-kampioen te worden.

"Ik respecteer ieders mening, maar ik wil gewoon dat we respectvol omgaan met het team en het werk dat we doen", zei Berruyer. "Voor iedereen bij de club is dit moeilijk te verteren. We gaan er alles aan doen om aan degenen die achter ons staan ​​– en aan degenen die ons wilden verlaten en hen wilden vragen terug te komen – te bewijzen dat FCG een geweldige club is."

Ook al bestaat de kans op de zesde mislukking in drie jaar tijd bij de Top 14, er is geen betere dag om de geschiedenis te herschrijven.